Malmö,
08
September
2021
|
17:18
Europe/Amsterdam

Den kemiska revolutionen

Kol finns i det mesta – men det behöver inte vara fossilt för det

När Perstorps Project Air, som man utvecklar tillsammans med Uniper och Fortum, står klart kommer anläggningen att sänka de svenska koldioxidutsläppen med en halv miljon ton om året. Det är lika mycket som hela det svenska inrikesflyget. Och allt började med en resa till Paris på 1800-talet.

Perstorpsplattan med mönstret virrvarr av Sigvard Bernadotte är kanske det närmaste vi kommer folkhemmets officiella inredning. Men historien tog sin början redan 79 år tidigare när KTH-studenten Wilhelm Wendt övertalade sin pappa Carl att låta honom få experimentera med de nya idéer han fångat upp under sina studieresor till Frankrike.

1881 startar Wilhelm Wendt Stensmölla Kemiska Tekniska Industri utanför Perstorp, på en del av den mark som tillhör hans pappas skogs- och jordbruksegendom Gustafsberg. Wilhelm hade insett att den bokskog som växte på egendomen skulle kunna användas för något annat än träråvaror. Närmare bestämt träsprit, också känt som metanol. Det var begynnelsen på en lång framgångsperiod för kemiföretaget som så småningom kort och gott bytte namn till Perstorp.

Metanol är som legobitar

Vi snabbspolar 140 år framåt i tiden och landar i en ny period av innovation och omställning. Men innan vi gräver djupare i vad Project Air egentligen är måste vi börja med en kort kemilektion. Metanol är en av världens stora baskemikalier. Den kemiska formeln för metanol är CH3OH, det vill säga fyra väteatomer, en kolatom och en syreatom. Det är framförallt kolatomen som gör att man kan konstruera nästan vilka kemiska strukturer som helst av metanol, i princip som ett legobygge. Metanol är därför en viktig råvara för Perstorp. Håkan Kihlberg, som ansvarar för strategiska projekt på Perstorp, berättar mer om vad Perstorps vidareförädlade metanol används till.

– Våra produkter används bland annat som bindemedel i färg, det som gör att färgen sitter kvar på väggen. I princip allt som har färg i sig innehåller bindemedel från oss eller våra konkurrenter, men våra produkter finner man i många andra applikationer också, som kläder, skor, sedlar, bilar, hus, båtar eller satelliter.

Vi lever i en kolbaserad värld

Perstorp använder varje år 200 000 ton metanol. Allt köps in på en global marknad, bland annat från Norge, Trinidad, USA, Mellanöstern och Kina. Problemet är att i princip all metanol är fossilbaserad. För den som är obekant med organisk kemi kanske en enkel lösning på det dilemmat vore att sluta använda metanol. Men, som Håkan förklarar, Perstorp använder inte metanol som en energikälla utan som en råvara, och kolatomen i metanolen är nyckeln till väldigt många kemiska produkter. 96 procent av alla material vi människor använder innehåller kemikalier, och huvuddelen av de kemikalierna är kolbaserade. På en rent kemisk nivå lever vi alltså i en kolbaserad värld.

Men när världen inte längre kan använda sig av kol, gas och olja som tas upp från jorden för att göra materialen, varifrån ska då kolatomerna komma? Det är här konturerna till Project Air började ta form för ett drygt decennium sedan.

– Det hela började för mer än 10 år sedan med att vi ville erbjuda hållbara produkter till våra kunder. Vi började med att se till att energin som används i produktionen är förnybar. Nästa steg var att ersätta den fossila metanolen. Från början hade vi ingen ambition att bli metanolproducenter. Istället letade vi efter producenter som kunde leverera hållbar metanol till ett konkurrenskraftigt pris. Tyvärr lyckades vi inte hitta någon sådan leverantör.

Och det visar sig att en del av förklaringen till det skrala utbudet på fossilfri metanol ligger i skattesystemet. Den som använder bioenergi som drivmedel i fordon får skattebefrielse. Men om man istället använder bioenergin som råvara får man inte samma fördel. Det gör att kemiindustrin inte kan konkurrera med drivmedelstillverkarna om fossilfri metanol.

En innovativ lösning

Efter att ha konstaterat att det inte gick att köpa fossilfri metanol återstod bara ett alternativ – att tillverka den själv. Tillsammans med Uniper och Fortum planerar Perstorp därför att göra sin största investering någonsin – på 2,3 miljarder kronor – genom att bygga en anläggning för fossilfri metanolproduktion vid namn Project Air.

Anläggningen kan sägas ha tre stycken ingående råvaruströmmar. Dels ska Uniper bygga en elektrolysör för tillverkning av vätgas baserad på vindkraftsel. Dels hämtar man koldioxid från en existerande Perstorpsanläggning. Och dels ska biogas passera en förgasningsanläggning vilket skapar syngas, en gas som i huvudsak består av kolmonoxid, vätgas och metan. Dessa tre strömmar kombineras sedan i en metanolreaktor till fossilfri metanol. Alla kolatomer som används kommer från kretsloppsbaserat kol och är därmed biogena, vilket är ett annat ord för klimatneutral.

Det är precis den här typen av projekt som det statliga klimatomställningsprogrammet Industriklivet är tänkt att stödja. Energimyndigheten har därför beviljat 295 miljoner kronor i stöd, och nu väntar Håkan och hans kollegor på Uniper och Fortum på ytterligare 155 miljoner euro från EU:s Innovationsfond.

– Vi vet att intresset är stort från våra kunder, men i en omställningsfas kan vi inte räkna med att kunna ta ut hela kostnaden från dem. Prisskillnaden gentemot de fossila alternativen är helt enkelt för stor i nuläget.

En total revolution för samhället

Ytterligare en faktor som försvårar kalkylen är att EU:s utsläppsrättshandel inte omfattar den fossila metanolen som används i kemiindustrin när den används som råvara. Därmed drabbas inte Perstorps konkurrenter av några extra kostnader när de använder fossil metanol. Inte heller bolag utanför Europa behöver betala extra – än så länge. I EU-kommissionens nya förslag till uppdaterade regler för handeln med utsläppsrätter ingår en idé om att EU ska införa koldioxidtullar gentemot tredje land. En sådan förändring skulle i ett slag förbättra konkurrenskraften för de företag som vill gå före i omställningen.

– Jag är imponerad av EU:s ambition och takt framåt. Det är också det som är ambitionen för Perstorp, så jag tycker det är rätt och riktigt. Jag har jobbat i lite drygt 30 år på Perstorp, och det är mindre tid än så kvar till dess att vi ska vara klimatneutrala enligt Parisavtalet. Det kommer att innebära en total revolution för samhället i stort och inte minst för industrin. Allt är så oerhört kopplat till fossila bränslen idag, och allt det ska bort.

Samarbete är nyckeln till framgång

Innovation är lätt att säga, men svårare att göra. Så är också fallet med Project Air. Därför har Perstorp sökt samarbete med partners som är experter på de olika delarna av projektet. Uniper ska till exempel ansvara för elektrolysören som producerar den vätgas som behövs för att tillverka den fossilfria metanolen. Håkan är nöjd med samarbetet.

– Samarbetet har redan från start varit väldigt positivt och lösningsfokuserat. Det är väldigt duktiga och trevliga människor att jobba med, för att inte tala om att de är professionella.

Där lämnar vi Håkan som ska fortsätta arbetet med att se till att Perstorp behåller ledartröjan i den omställning som är på väg i hela samhället. Om gamle Wilhelm Wendt hade varit här skulle han nog nickat bifall.

Läs mer om Project Air

Vad är Project Air?

Project Air kommer att bli världens största anläggning för tillverkning av hållbar metanol. Perstorp, Uniper och Fortum leder arbetet som kommer att möjliggöra en årlig tillverkning av 200 000 ton fossilfri metanol, vilket ger hållbara kemiråvaror till en mängd branscher och produkter.